Miután a sziget másik repülőterét bombafenyegetés miatt lezárták, erre a repülőtérre hatalmas forgalom zúdult, amelyen a sűrű köd és a földi radar hiánya tovább nehezítette a helyzetet. A légiirányítók csak szóbeli információkra szorítkozhattak, és ennek során félreértések és alapvető szabályok megsértése okozta, hogy egy KLM járat megkezdte a felszállást az egyetlen kifutópályán, amikor azon egy Pan Am óriásgép is ott tartózkodott. A két Boeing 747-es összeütközött, a Pan Am gép súlyosan megsérült, az éppen levegőbe emelkedett KLM pedig 150 méterrel távolabb lezuhant és azonnal lángba burult. A két gépen összesen 644 személy volt, akik közül 603 életét veszítette.